By 비즈테크 
미국 동부 및 걸프 코스트를 강타한 항만 파업 – 여파와 전망
도입
여러분 안녕하세요! 오늘은 미국에서 큰 이슈가 되고 있는 ‘항만 노동자 파업’에 대한 소식을 전해드리려고 합니다. 거대한 물류 시스템의 핵심을 차지하는 항만들이 마비될 위기에 처한 상황인데요, 이로 인해 발생할 수 있는 영향들과 앞으로의 전망을 자세히 알아보겠습니다.
파업의 배경
지난 몇 주간 최근 일어나고 있는 항만 노동자 파업은 미국 해양 노동자 협회(ILA)의 주도하에 벌어지고 있는 사건입니다. 이번 파업은 임금 인상을 요구하는 항만 노동자들의 분노가 폭발한 결과로, 협회는 고용주 단체인 미 해상 동맹(US Maritime Alliance)와의 임금 협상이 결렬되며 파업을 예고했습니다.
ILA는 성명을 통해, “우리 노동자들이 그 동안 겪어온 반세기 동안의 임금 억압을 해결하고 종사하는 일을 존중받기 위해 파업에 나섰다”며, “강력한 연대가 형성되고 있다”고 발표했습니다.
파업이 불러올 경제적 파장
노동자들의 파업이 진행될 경우 가장 먼저 타격을 입는 것은 당연히 물류 시스템입니다. 동부 및 걸프 코스트 항만을 통해 수입, 수출되는 주요 품목들이 지연되거나 중단될 위기에 놓였기 때문이죠. 특히 차량 및 식품, 약품 등 시간에 민감한 제품들이 가장 큰 영향을 받을 것으로 보입니다.
항만 물류 전문가인 미아 긴터(Mia Ginter)에 따르면, “동부 코스트를 통해 많은 자동차 부품 및 약품들이 수입되기 때문에, 생산 지연의 위험이 매우 크다”고 밝혔습니다.
사용하는 항만과 물류 시스템의 대동여지도
미국 내 동부 및 걸프 코스트 항만들은 매일 약 21억 달러 이상의 화물을 처리합니다. 항만 물류 전문가들에 따르면, 하루에도 74,000개의 컨테이너가 처리되지 못할 경우 공급망에 심각한 혼란을 초래할 수 있습니다.
물론, 항만 운영자들은 이번 사태로 인한 충격을 최소화하기 위해 다양한 전략을 구사하고 있습니다. 뉴욕 및 뉴저지 항만청의 베탄 루니(Bethann Rooney) 항만 디렉터는, “파업이 시작되기 전에 가능한 많은 선박을 들여오고, 가능한 한 빨리 화물을 내보내도록 권고하고 있다”고 전했습니다.
대체 경로와 장기적 영향
하지만, 이런 노력에도 불구하고 물류 시스템 전체의 복구에는 상당한 시간이 걸릴 것으로 보입니다. 옥스퍼드 이코노믹스의 미국 경제학자 그레이스 즈웨머(Grace Zwemmer)는, “파업이 2주 이상 지속될 경우, 공급망 혼란이 2025년까지 이어질 수 있다”고 경고했습니다. 또한, 이번 파업은 항만 노조의 첫 전면 파업이며, 1977년 이후 처음이라는 점에서 그 중요성을 더하고 있습니다.
이번 항만 파업은 그 연장선에서 소비자 물가의 상승과 각 산업 분야에서의 생산 지연, 그리고 경제 전체에 미치는 파급 효과가 될 가능성이 큽니다. 이미 많은 유통 업체들은 파업에 대비해 물건을 미리 들여오거나 다른 항만으로 이송을 마친 상태입니다.
정부와 기업의 대응
이번 파업을 막고자 정부와 다양한 무역 단체들도 적극적으로 개입하고 있습니다. 이들은 바이든 행정부에 중재를 요청하며, 협상이 계속 진행될 수 있도록 최선의 노력을 하고 있습니다. 미국 제조업 협회(NAM) 등 주요 무역 그룹들은 “이번 파업이 경제에 미칠 영향을 최소화하기 위해 빠른 해결책이 필요하다”고 강조했습니다.
특히, 휴스턴 항만청은 고객들에게 파업 시 대비책을 안내하고 있으며, 항만 게이트 운영 시간을 연장해 화물 운송을 가속화하고 있습니다. 이는 파업이 시작되기 전에 최대한 많은 화물을 처리하기 위한 긴급 대책입니다.
전문가들의 견해
이에 대해 공급망 관리 협회(ASCM)의 CEO인 아브 에쉬케나지(Abe Eshkenazi)는, “장기적인 파업은 수 주 또는 수 개월간의 운송 지연과 백로그 문제를 야기할 수 있다”며, “특히, 연말 쇼핑 시즌에 기업과 소비자 모두가 큰 영향을 받을 것”이라고 경고했습니다.
뉴욕 및 뉴저지 항만청의 스티브 번즈(Steve Burns) 대변인은, “우리 항만이 지원하는 60만 개 이상의 지역 일자리와 연간 2400억 달러 규모의 화물 이동을 고려할 때, 양측이 공통점을 찾아 물류 흐름을 유지할 필요가 있다”고 전했습니다.
마무리
이번 항만 파업은 단기적으로는 우리 생활에 큰 불편을 야기할 수 있지만, 장기적으로는 노동자들이 더 나은 권리와 임금을 받을 수 있는 기회가 될 수 있습니다. 또한, 이와 같은 위기가 기업들에게는 보다 탄력적인 공급망을 구축해야 할 필요성을 상기시키는 중요한 계기가 될 수 있습니다.